Després d’uns estudis inacabats, treballà en ocupacions diverses fins que, a partir del 1952, es dedicà a la ràdio i a la literatura de manera permanent. El mateix any publicà la seva primera novel·la, The Palm-Wine Drinkard , on, amb un llenguatge ric en imatges, superposa mites i tradicions de l’Àfrica occidental en un argument fantasiós. El seu anglès agramatical i ple de llicències ha estat objecte de controvèrsia. La seva producció posterior palesa una tendència semblant. Altres novel·les i narracions són: Simbi and the Satyre of Dark Jungle (1955), The Brave African Huntress (1958), Ajaiyi and His Inherited Poverty (1967), Witch-Herbalist of the Remote Town (1981), The Wild Hunter in the Bush of Ghosts (1982), Yoruba Folktales (1986), Pauper, Brawler and Slanderer (1987) i The Village Witch Doctor and Other Stories (1990).