Filla de cantants d’òpera i empresaris hongaresos emigrats a Suècia durant la Primera Guerra Mundial, l’any 1920 la seva família es traslladà als EUA, on es naturalitzà i es formà. Debutà el 1941 al Metropolitan de Nova York com a Sieglinde i, al cap d’uns dies, com a Brunhilde (La valquíria), on aviat esdevingué una de les grans especialistes en papers dramàtics de Richard Strauss i, sobretot, de Richard Wagner. Actuà a Buenos Aires (Tetralogia, 1947) i sovint a Londres. Del 1951 al 1967 cantà al Festival de Bayreuth i el 1952 debutà a Munic, on el 1958 fixà la residència. També es destacà en papers verdians. L’any 1956 es presentà a Barcelona amb Tristany i Isolda, i el 1959 estrenà a Stuttgart Oedious der Tyrant, de Carl Orff.