És un nucli de comunicacions important i un centre agrícola i comercial. Antiga ciutat romana (Venusia), assolí un gran desenvolupament durant el segon triumvirat. Hi nasqué Horaci. Seu episcopal des del s. V, fou successivament ocupada per sarraïns i normands (s. IX-XI), i més endavant pels angevins i els catalanoaragonesos, i fou feu de diferents famílies fins al s. XVII. Ha sofert diversos terratrèmols, el més greu dels quals fou el del 1854. Entre els pocs monuments que romanen, hi ha la segona església de l’abadia de La Trinità, del s. XII, construïda amb pedres de l’antic amfiteatre romà, la catedral, força deteriorada, del s. XV, i el castell, del final d’aquell mateix segle. Hi ha també unes catacumbes jueves, amb inscripcions dels s. IV i V.