Estudià bioquímica i, mobilitzat a la Segona Guerra Mundial, fou capturat per l’exèrcit alemany i sobrevisqué al bombardeig de Dresden (1945), experiència que el marcà. Fou autor de sàtires a cavall de la ciència-ficció i el relat de terror en les quals, combinant la fantasia, l’humor negre i l’absurd denuncià el potencial de deshumanització i de destrucció de la civilització moderna. Entre altres, cal esmentar les novel·les Piano Player (1960), The Sirens of Titan (1959), Slaughterhouse Five (1969), Breakfast for Champions (1973) Jailbird (1979), Galápagos (1985), Bluebeard (1987), Hocus Pocus (1990), i Timequake (1997), les narracions recollides a Welcome to the Monkey House (1968), l’obra teatral Happy Birthday, Wanda June (1970) i el recull d’assaigs i articles A Man Without a Country (2005).