Capdavanter del moviment expressionista amb el seu film Das Kabinett des Doktor Caligari (1919), continuà en la mateixa línia amb Genuine (1920), Raskolnikow (1923) i Orlacs Hände (1924). D’estil diferent són, per exemple, Der Rosenkavalier (‘El cavaller de la Rosa’, 1925), Der Andere (‘L’altre’, 1930) i Ultimatum (1930), enllestida per R.Siodmak a causa de la seva mort sobtada.