Són escasses les notícies sobre la seva vida. De família noble, però mancat de recursos, viatjà per Francònia, Suàbia i Estíria i residí a la cort del comte Hermann de Turíngia, on conegué Walter von der Vogelweide. Considerat com un dels grans poetes èpics cortesans, plasmà els ideals del cavaller en la seva obra cabdal, Parzival (escrita entre el 1200 i el 1210), amb influències de Chrétien de Troyes, que tracta també del problema de la reconciliació del món amb Déu. En Willehalm (escrit cap al 1210), que restà inacabat, es basa en les llegendes sobre Guillem I d’Aquitània. Una tercera obra, bé que fragmentària, és el poema Titurel, de caràcter líric. El seu estil es caracteritza per una gran fantasia i humor, i per una profunda religiositat. R.Wagner es basà en ell per a l’òpera Parsifal (1882).