Col·laborador de Hermann Lietz, fundà (1906) la comunitat lliure escolar de Wickersdorff, prop de Soolfeld. Aquesta comunitat, mixta i lliure de tota influència familiar, confessional i estatal, era regida pels alumnes, que s’agrupaven voluntàriament entorn de llurs mestres i establien una relació educador-educand a tots nivells. Entre les seves obres teòriques destaquen Schule und Jugendkultur (‘Escola i cultura juvenil’, 1913), Eros (1921), Weltanschauung (‘Cosmovisió’, 1941) i Abschied vom Christentum (‘Adeu al cristianisme’, 1963).