Al NW s’obre a la mar Groga. L’estret de Corea la comunica amb la mar del Japó, i el de Formosa, amb la de la Xina Meridional; les illes Ryūkyū formen el límit oriental. Té una profunditat mitjana d’uns 350 m, que a l’W és de menys de 200, i només una zona al llarg de la costa occidental de Ryūkyū passa de 1 800 m. Experimenta la força dels monsons, i hi tenen lloc violents tifons.