Propi dels Andes bolivians i peruans, és conreat també per les fulles, que són estimulants i narcòtiques per la cocaïna que contenen.
Els inques veneraven la coca i la cremaven durant els sacrificis. Els indis andins masteguen les fulles arrebossades de cendra o de calç quan han de fer esforços físics extraordinaris, com és ara llargues caminades o treballs ininterromputs a les mines. Juntament amb nous de cola és la base d’algunes begudes carbòniques refrescants.