Les ales posteriors sovint són molt reduïdes o hi manquen. Els èlitres, quan estan replegats, s’adapten perfectament al cos; llurs vores internes s’ajunten sobre una línia situada tot al llarg de la meitat del cos. El protòrax és gros i mòbil; el mesotòrax és molt reduït i només n’és visible una petita part. En l’adult, l’abdomen té 9 segments. La metamorfosi és completa, les larves tenen formes diverses i les nimfes són poc o molt mòbils i rarament estan ficades dins un capoll.
Es coneixen més de 300.000 espècies de coleòpters, algunes de les quals tenen una coloració molt vistosa; la majoria són terrestres, però també n'hi ha d’aquàtiques. Han conquerit gairebé tots els hàbitats i es donen en els ambients més diversos (zones desèrtiques, prats, boscs, cavernes, etc).
Darrerament, estudis etològics descriviren comportaments de cooperació sorprenents practicats per les larves d’algunes espècies d’aquest ordre d’insectes. El cas més espectacular és el de les larves de l’espècie Meloe franciscanus (més coneguda com a spanish fly) per a poder arribar als nius de les abelles, on s’alimentaran dels ous. En primer lloc imiten la silueta de la femella de l’abella Habropoda pallida per atreure un mascle (que confon l’agregació de larves amb una femella de la seva espècie), i després hi pugen al damunt; tot seguit arriben fins a una femella (durant l’aparellament d’aquesta amb el mascle) i, finalment, als nius de les abelles. Encara no s’ha aclarit si l’atracció del mascle és visual, química (mitjançant feromones emeses per les larves de l’insecte que serien molt semblants a les emeses per les femelles de l’abella) o de tots dos tipus. Tampoc no se sap com es coordinen tantes larves per a pujar a una mateixa tija d’herba i configurar la forma d’una abella femella. En qualsevol cas, ara se sap com arriben les larves d’aquests escarabats als ruscs de les abelles. L’any 1895 ja es documentà que aquestes larves s’alimentaven dels ous de les abelles, però no s’havia esbrinat com hi arribaven.
Representants més importants de l’ordre dels coleòpters
| Subordre dels heterogastres | |||
| Família dels lampírids | Lampyris noctiluca | cuca de llum | |
| Família dels cantàrids | Cantharis rustica | ||
| Família dels melòids | Lytta vesicatoria | cantàrida | |
| Família dels tenebriònids | Blaps sp | escarabat pudent | |
| Família dels clèrids | Cebrio gigas | ||
| Família dels elatèrids | Agriotes lineatus | ||
| Família dels buprèstids | Chalcophora mariana | ||
| Família dels anòbids | Anobium punctatum | corc comú, rellotge de la mort | |
| Família dels dermèstids | Dermestes lardaris | ||
| Família dels ostomàtids | Tenebrioides mauritanicus | corc gros del gra | |
| Família dels bostríquids | Synoxylon sexdentatum | corc de la vinya | |
| Família dels nitidúlids | Carpophilus hemipterus | ||
| Família dels curcújids | Oryzaephilus surinamensis | corc dentat del gra | |
| Família dels coccinèlids | Coccinella septempunctata | marieta, vaqueta de Sant Antoni | |
| Família dels crisomèlids | Leptinotarsa decemlineata | escarabat de la patata | |
| Família dels brúquids | Bruchus pisorum | corc del pèsol | |
| Família dels cerambícids | Cerambyx cerdo | banyarriquer del roure | |
| Família dels brèntids | Amorphocephalus coronatum | ||
| Família dels curculionids | Calandra granaria | corc de blat | |
| Família dels ípids | Phloetotribus scarabeoides | corc d’olivera | |
| Subordre dels haplogastres | |||
| Família dels estafilínids | Paederus fuscipes | ||
| Família dels sílfids | Necrophorus vestigator | escarabat enterrador | |
| Família dels pselàfids | Corviger testaceus | ||
| Família dels histèrids | Hister quadrimaculatus | ||
| Família dels hidrofílids | Hydrophilus piceas | escarabat d’aigua | |
| Família dels escarabèids | Ateuchus sacer | escarabat piloter o sagrat | |
| Família dels lucànids | Lucanus cervus | escanyapolls, cérvol volant | |
| Subordre dels adèfags | |||
| Família dels caràbids | Calosoma sycophanta | escarabat lluent | |
| Família dels cicindèlids | Cicindela campestris | ||
| Família dels trèquids | Aphaenops pluto | ||
| Família dels harpàlids | Ditomus capita | ||
| Família dels pterostíquids | Zabrus tenebrioides | ||
| Família dels braquínids | Brachinus crepitans | ||
| Família dels higròbids | Hygrobia herrmanni | ||
| Família dels ditísscids | Dytiscus marginalis | ditisc, escarabat d’aigua | |
| Família dels girínids | Gyrinus striatus | ||