Planta herbàcia anual, de la família de les pedaliàcies, de fulles simples oposades, de flors zigomorfes, infundibuliformes i quinquelobulades, i de fruits en càpsula.
Les llavors forneixen l'oli de sèsam, un oli comestible d’alta qualitat. És conreat des de molt antic a la Xina i a l’Índia, que juntament amb Mèxic són els principals productors.