Al microscopi òptic són visibles in vivo sense cap tinció prèvia, gràcies a la refringència que presenten sobre fons negre. Són anaerobis estrictes i paràsits obligats de l’home i altres animals, la qual cosa fa difícil llur cultiu experimental. N’hi ha moltes espècies, patògenes per a l’home: el treponema pàl·lid (T. pallidum) és l’agent causant de la sífilis en l’home, directament transmissible als antropoides i als conills, T. pertenue és l’agent del pian i T. carateum és l’agent de la pinta.
m
Biologia