Consisteix en un tub de vidre d’uns 80 cm de longitud ple de mercuri destil·lat i totalment sec i submergit en una cubeta que també conté mercuri. El descens del mercuri fins a igualar la pressió atmosfèrica sobre la superfície lliure de la cubeta origina una cambra baromètrica. La pressió atmosfèrica és expressada pels mil·límetres de longitud que té la columna de mercuri a partir del nivell de la cubeta, si hom fa la mesura a 0°C. Si la determinació és feta a t °C i h és l’altura de la columna, cal introduir el terme -0,00016 t h com a factor de correcció. A més, caldrà introduir les correccions degudes a la latitud i a l’altitud del lloc, i les degudes als errors i a les irregularitats de l’instrument.
Aquest baròmetre és essencialment experimental, car té l’inconvenient que el nivell del mercuri de la cubeta —és a dir, el zero de l’escala— és variable amb la pressió atmosfèrica i, a més, és un aparell de difícil manipulació i transport.