Hom en coneix un centenar de diferents, gairebé tots d’origen bacterià; confereixen una defensa natural al bacteri, per a fer front a una infecció vírica. Constitueixen una base operativa fonamental de l’enginyeria genètica. La seva descoberta valgué el premi Nobel de fisiologia a W. Arber, H.O. Smith i D. Nathans, el 1978.
m
Bioquímica