Ostenta la més alta representació de la Generalitat de Catalunya i l’ordinària de l’estat a Catalunya. Per tal de remarcar la continuïtat amb la generalitat o diputació del general, origen de l’actual Generalitat de Catalunya, la numeració oficial dels presidents de la Generalitat compta des de l’establiment de la institució medieval, amb Berenguer de Cruïlles com a primer ocupant del càrrec (1359).
El president de la Generalitat és elegit pel Parlament de Catalunya d’entre els seus membres i perquè resulti investit ha d’obtenir una majoria absoluta de vots; si aquesta no és assolida, cal una segona votació, en la qual és suficient la majoria simple.
Cessa en el càrrec per renovació del Parlament a conseqüència d’unes eleccions generals, per l’aprovació d’una moció de censura, per la denegació d’una qüestió de confiança o per dimissió. L’any 2017, en aplicació de l’article 155 de la Constitució espanyola el govern espanyol cessà Carles Puigdemont, 130è president (segons la numeració que arrenca de la institució medieval) i novè president des de la restauració de la institució l’any 1931.