Un dels casos de descàrrega més importants és la descàrrega a través de gasos més o menys enrarits produïda entre dos elèctrodes sotmesos a una diferència de potencial elevada, caracteritzada sovint per una emissió de llum. Per a iniciar la descàrrega en un gas, cal una ionització prèvia, però un cop iniciada pot continuar indefinidament gràcies a un procés d’ionització per xoc; aquest tipus de descàrrega és anomenat descàrrega automantinguda, com és el cas de l'arc, la guspira, el llamp, la descàrrega luminescent, etc. Si la descàrrega no pot continuar sense la font d’ionització prèvia, es tracta d’una descàrrega no automantinguda o descàrrega de Townsend. Les descàrregues en els gasos tenen innombrables aplicacions, com per exemple els tubs electrònics de gas, tubs luminescents, tubs fluorescents, llums de descàrrega, etc.
f
Electrònica i informàtica