Format en el bop, evolucionà cap a un estil expressionista i desarticulat, basat en una tècnica excepcional. Col·laborà i enregistrà amb alguns dels músics més innovadors del seu temps, com J.Coltrane, F. Hubbard, O. Coleman i, especialment, CH. Mingus. Hom el considera un dels principals precursors del free-jazz.