Estudià a la Juilliard School de Nova York. El 1954 fou contractat pels Universal Studios i s’especialitzà en la composició de bandes sonores, moltes de les quals obtingueren un gran èxit (Breakfast at Tiffany's, The Pink Panther, Days of Wine and Roses, etc). Fou guardonat amb 4 Oscars i 20 premis Grammy.