El realitzador Víctor Erice l’escollí d’adolescent per a protagonizar El sur (1983). Més endavant interpretà pel·lícules com ara Las dos orillas (1987), de J.S.Bollaín; Al acecho (1987), de G.Herrero; Mientras haya luz (1987), de F.Vega; Malaventura (1988), de M.Gutiérrez Aragón; Un paraguas para tres (1991), de F.Vega; Sublet (1992), de Ch.Gutiérrez; Jardines colgantes (1993), de P.Llorca; Tocando fondo (1993), de J.L.Cuerda; El techo del mundo (1994), de F.Vega; Tierra y libertad (1995), de Ken Loach; Menos que cero (1996), de P.Tellería; Niño nadie (1996), de J.L.Borau; Subjúdice (1998), de J.M.Forn; Leo (2000), de J.L.Borau; La balsa de piedra (2002), de G.Sluizer, i Nos miran (2002), de N.López Amado. D’altra banda, després de dirigir diversos curtmetratges (Baja, corazón, del 1992, i Los amigos del muerto, del 1993), debutà en la realització de llargmetratges amb Hola, ¿estás sola? (1995). Començà una trajectòria caracteritzada pel retrat social amb les pel·lícules Flores de otro mundo (1999), Te doy mis ojos (2003), guardonada amb set premis Goya, d’entre els quals destaca el de millor pel·lícula i millor direcció, i la pel·lícula col·lectiva ¡Hay motivo! (2004).