Hereva del que havia estat la Crida fins a la seva dissolució el 1993, treballa per la normalització de la llengua catalana. Davant els reptes de la construcció europea, considera que cal enfortir la personalitat del poble català, atès que la llengua és un element bàsic de la identitat col·lectiva. Defensa la immersió lingüística davant les ofensives mediàtiques i judicials, i ha organitzat campanyes per a la difusió del català entre immigrants. Ofereix un marc per a intercanviar opinions, campanyes, projectes, actes culturals i esportius, entre d’altres. Entre aquestes iniciatives destaca el Correllengua, el símbol del qual és el pas de la flama del Canigó, l’element de cohesió de tota aquesta iniciativa, que és acompanyada d’activitats lúdiques i pedagògiques als indrets per on passa (balls populars, botifarrades, cercaviles, teatre, concerts, conferències, taules rodones, programes de ràdio i de televisió). La CAL també ofereix assessorament pel que fa a la documentació escrita en català i posa en contacte diferents entitats per a dur a terme actes comuns o engegar nous projectes. L’any 2021 estava integrada per més de 500 entitats.
Des del 2002 atorga els premis Joan Coromines, que reconeixen persones i col·lectius que han destacat pel seu compromís amb relació a la normalització de la llengua, la cultura i la nació catalanes.
L’any 2016 rebé la Creu de Sant Jordi.