Publicà la seva primera historieta als setze anys, però des del 1953 centrà la seva activitat en l’edició. Aquest any fundà l’agència editorial Selecciones Ilustradas, que representava publicacions estrangeres a l’estat espanyol, per a les quals realitzava encàrrecs amb un equip de dibuixants propi a partir de guions prèviament assignats . El 1956 deixà de dibuixar i a finals dels anys seixanta fou l’introductor de l’anomenat còmic d’autor per a adults. El 1973 creà l’editorial Toutain-Editor, amb la qual dissenyà diverses publicacions de creació pròpia, especialment Creepy i 1984, adaptacions lliure de les revistes homònimes dels EUA, per a les quals contractà també dibuixants nord-americans, a més de Zona 84, Comix Internacional, Totem i, sobretot, El Víbora, que agrupà els creadors del gènere caracteritzats per l’expressionisme i la truculència, oposats a la ‘línia clara’, representada per la revista Cairo, tendència contra la qual el 1984 signà el Manifiesto contra la exposición Tintín y Hergé. El 1993 el descens de vendes obligà al tancament de Toutain-Editor. El 1983 publicà, amb coordinació de Xavier Coma, una àmplia Historia de los cómics. Rebé diversos reconeixements, entre els quals el Yellow Kid del Saló Internacional del Cómic de Lucca (1981). D’altra banda, el Saló del Còmic convoca anualment el Premi Josep Toutain a l’autor revelació).