Anteriorment anomenat Institut Català de la Seguretat Viària, adoptà el seu nom actual al gener del 1998, quan començà el traspàs de competències en matèria viària del govern espanyol al de la Generalitat de Catalunya. En un primer moment el traspàs afectà només les comarques gironines, però al maig del 1999 s’hi incorporaren les de Lleida, i des de l’1 de desembre de 2000 el traspàs quedà completat amb la resta de comarques catalanes. Les tasques bàsiques del Servei són l’elaboració i aplicació del pla català de seguretat viària, el foment de l’educació viària i la informació permanent sobre la situació de les vies catalanes.
L’SCT promou la redacció i el compliment dels plans de seguretat viària, un instrument tècnic governamental que té per objectiu ordenar el conjunt de mesures, recursos i accions necessàries per a reduir la sinistralitat. Al final del març del 2012 posà en funcionament el Servei d’Informació i Atenció a les Víctimes de Trànsit (SIAVT), en què un equip multidisciplinari, format per disset gestors telefònics, una educadora social, quatre psicòlegs i una coordinadora, malda per retornar la màxima normalitat social possible a la víctima i als afectats d’un accident de trànsit. Edita la revista trimestral Infotrànsit i, des del març del 2012, Infotrànsit digital, un nou canal de difusió amb web propi.