La primera edició tingué lloc el 1983. Consta de la competició i l’exhibició en cinc categories, per a cadascuna de les quals s’elegeixen els guanyadors: cors mixtos; cors infantils; cors femenins; cors mixtos, masculins o femenins de música popular; i danses populars. Legalment constituït com una associació privada, més de 400 voluntaris participen desinteressadament en l’organització i la realització del festival. Unes 800 famílies, sobretot de la comarca d’Osona, acullen els participants als seu domicilis durant els quatre dies del mes de juliol que duren les diferents actuacions. Rep un suport institucional important, i també ajuts de l’empresa privada. Al llarg dels anys de la seva existència hi han participat grups de prop d’un centenar d’estats, regions i altres entitats subestatals dels cinc continents, bé que majoritàriament d’Europa. A partir de la trentena edició (2012), el Festival se celebrà al Teatre Atlàntida de Vic . El gener del 2018 la direcció anuncià que no celebraria l’edició corresponent i que es replantejava la continuïtat del festival, posició que justificava pel gran creixement d’altres iniciatives en les mateixes o similars manifestacions que gaudien de més recursos i infraestructura. Ha rebut diversos guardons: Creu de Sant Jordi (1996), Premi d'Honor Jaume I (2000), Premi Nacional de cultura popular de la Generalitat de Catalunya (2003).