Cec des dels setze anys, estudià a Leipzig. Des del 1929 fou nomenat organista de la Friedenskirche i de 1946-81, de la Dreikönigskirche, ambdues a Frankfurt, ciutat d’on fou professor a la Musikhochaule (1938-72). Fou un dels organistes més rellevants del s. XX. Destacà en la revaloració de la música barroca per a orgue i, especialment, de J.S.Bach.