Especialista en estil lliure, fou plusmarquista mundial dels 400, 800 i 1 500 m lliures. Obtingué tres medalles d’or (400 m, 800 m i 400 m estils) als Jocs Olímpics de Seül, el 1988, i una (800 m) als Jocs Olímpics de Barcelona, el 1992. Entre altres trofeus, guanyà també tres medalles d’Or (400 m lliures i 800 m lliures) als Campionats del món de Perth (1991) i als de Roma del 1994 (800m lliures). Es retirà després dels Jocs Olímpics d’Atlanta (1996), en què no guanyà cap medalla. L'any 2011 intentà sense èxit qualificar-se per als Jocs Olímpics de Londres del 2012.