Fill de Louis i Mary Leakey, és autor d’importantíssims descobriments a l’E del llac Turkana; entre els quals, el crani 1470 de Koobi Fora, atribuït a Homo habilis, així com un esquelet molt complet d’un Homo erectus de fa 1.600.000 anys, a la localitat de Nariokotome, l’anomenat "Turkana boy”. Amb posterioritat a aquestes troballes, dedicà els seus esforços a la salvaguarda del patrimoni natural del seu país, Kenya, especialment amenaçat pels caçadors furtius. El 1994, va rebre la medalla Hubbard, atorgada per la National Geographic Society.