Graduat a la Universitat de Baltimore (1949), treballà al National Institute of Arthritis and Metabolic Disorders (1956-61) i al National Heart Institut (1961-70). Fou cap del laboratori de nutrició i endocrinologia del National Institute of Arthritis and Metabolic Disorders (1970-85) i director científic del National Institute of Environmental Health Science (1985). El 1994 compartí amb A. Gilman el premi Nobel de medicina pel descobriment de la funció de les anomenades ‘proteïnes G’ en la transducció cel·lular de senyals.