Estudià medicina a Cambridge, però a partir de la realització d’un treball sobre insectes amb importància mèdica desvià la seva carrera cap a l’entomologia i fou pioner en l’estudi de la fisiologia dels insectes. Fou professor a l’escola d’higiene i medicina tropical de Londres (1926-45) i més tard a Cambridge (1945-66). Publicà més de 300 articles i diversos llibres, entre els quals destaquen Insect Physiology (1934), The Principles of Insect Physiology (1939), The Physiology of Insect Metamorphosis (1954) i Insect Hormones (1970). Entrà a formar part de la Royal Society el 1939 i fou membre associat de l’Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units. Rebé el títol de sir i fou condecorat com a comandant de l’Orde de l’Imperi Britànic (1951) i cavaller del mateix orde (1964).