Fundat el 1949, té com a predecessor el Frankfurter Zeitung (fundat el 1856), suspès pel règim nazi el 1943. Com aquell, és també un diari independent que defensa posicions de centre. Edita nombroses publicacions subsidiàries i participa en el canal de televisió RTL. La seu és a Frankfurt i, a la meitat dels anys noranta, tenia un tiratge entre els 400 000 i els 500 000 exemplars diaris.