Vídua de l’antic primer ministre de l’Índia, Rajiv Gandhi, jove d’Indira Gandhi i neta política del primer cap de govern, Jawāharlāl Nehru. Estudià a la Universitat de Cambridge, on conegué Rajiv Gandhi. Quan aquest fou assassinat el 1991, molts veieren en Sonia Gandhi la successora natural de la dinastia Nehru-Gandhi i li oferiren el lideratge del Partit del Congrés Nacional Indi. Inicialment rebutjà entrar en el món de la política, però finalment, al març del 1998, fou escollida presidenta del Partit del Congrés Nacional Indi, càrrec pel qual fou reelegida al novembre del 2000. Al maig del 2004, al capdavant de l’Aliança Progressista Unida, de la qual el Partit del Congrés era la formació principal, guanyà les eleccions generals, però renuncià el càrrec de primer ministre en favor de Manmohan Singh.