El 1866 el general Prim el condecorà amb la creu del mèrit militar. El 1870 acabà els estudis d’enginyeria militar, se n’anà a Nova York i s’establí definitivament a San Francisco. Ingressà al cos d’enginyers militars dels EUA i fou destinat al departament de rius i ponts. Guanyà un concurs que li permeté fer la seva primera obra i una xarxa de fars i avisos acústics per a la navegació al llarg de la costa del Pacífic. Feu mapes de grans rius com el Sacramento, el Colòmbia i el Willamette i la hidrografia de la badia de San Francisco. Dissenyà el Golden Gate Park i construí l’església de Guadalupe. Després del terratrèmol de San Francisco (1906), fou conseller municipal, traçà els plans de la ciutat i dirigí l’execució de les obres. Per encàrrec del president de Mèxic, projectà el traçat del clavegueram de la capital del país. Adquirí grans propietats agrícoles, fou accionista d’una important fàbrica de sucre, tingué ramats de búfals i mines a Mèxic. Escriví nombrosos articles sobre enginyeria, literatura i arqueologia mexicanes. Fou membre de l’Acadèmia de Ciències de Califòrnia, membre fundador i president reelegit de la Societat Tècnica de la Costa del Pacífic, membre de la Societat d’Arquitectes de San Francisco, de la d’Història de Califòrnia, de la Societat Americana d’Enginyers, de la Internacional d’Electricitat i de la Societat d’Astronomia. Fou coautor del llibre The March of Portolà and the Discovery of the Bay of San Francisco (1909).