Professor d’economia de la Universitat de Califòrnia a Berkeley. El 1990 realitzà un estudi sobre les conseqüències de la catàstrofe ecològica ocorreguda a les costes d’Alaska arran del vessament d’un petrolier. L’any 2000 fou guardonat amb el premi Nobel d’economia, juntament amb James J.Heckman, per les seves anàlisis microeconomètriques que han permès desenvolupar investigacions i teories sobre l’elecció, per part dels individus, del treball o el lloc de residència.