Nascut en una família profundament cristiana, realitzà els seus estudis al seminari de Lió, on concebé la idea de crear una congregació dedicada a l’educació dels joves. Fou ordenat sacerdot el 22 de juliol de 1816 i nomenat coadjutor a la parròquia rural de La Valla, Lió, on un any després nasqué la congregació dels Germanets de Maria, o Germans Maristes. La companyia cresqué ràpidament i el 1825 fou necessària la construcció de Nostra Senyora de l’Hermitage, on visqué fins a la seva mort. Per dur a terme la seva activitat, centrada en la fundació d’escoles i en l’atenció a les persones més necessitades, sovint s’hagué d’enfrontar amb la incompresió del mateix estament eclesiàstic. Fou beatificat el 1955 i canonitzat el 1999.