Agent d’assegurances durant alguns anys, el 1984 publicà la seva primera novel·la, The Hunt for Red October, que es convertí immediatament en un best-seller. El seu èxit continuà amb la publicació de més de quaranta novel·les en què combinava l'espionatge amb la política i l'acció militar en escenaris reals (guerra freda, descomposició de l’URSS, terrorisme islamista, etc.) que recreava a discreció. Part d'aquests relats foren escrits en equip, especialment les sèries Op Center i Net Force. Entre altres títols, hom pot esmentar Red Storm Rising (1986), Patriot Games (1987), The Cardinal of the Kremlin (1988), Clear and Present Danger (1989), The Sum of All Fears (1991) o Executive Orders (1996), a més de la sèrie Op Center (Tom Clancy's Op Center, 1994; Tom Clancy's Op Center II, 1996; Op Center: Balance of Power, 1998). En la darrera d’aquestes novel·les construí un hipotètic conflicte bèl·lic entre l’Estat espanyol i el separatisme català i basc. Posteriorment publicà The Bear and the Dragon (2000) o Threat Vector (2012), entre d'altres. Algunes de les seves novel·les han estat portades al cinema i a partir d'altres dissenyà també videojocs.