Un medicament genèric té un principi actiu i, per tant, idèntica actuació, que el que conté una marca registrada. És més barat perquè no té marca o bé perquè n'ha caducat la patent original.
Al desembre del 2008 hi havia a l’Estat espanyol un total de 5.105 formats comercialitzats de medicaments genèrics elaborats a partir de 187 principis actius. Els genèrics representaven el 31,8% del total, enfront de 10.965 marques de medicaments no genèrics en el mercat espanyol, i el nombre d’unitats consumides era d’un 21,81% sobre el total.
Tot i que el seu consum és molt baix en comparació amb el de la resta de països europeus, se'n promou l’ús per tal de reduir la despesa farmacèutica a càrrec de les administracions. Al novembre del 2011 entrà en vigor el decret fruit d’un acord entre el Ministeri de Sanitat espanyol i les comunitats autònomes pel qual, llevat d’excepcions justificades, els metges havien de receptar per principi actiu i no per marca de medicament. Hom prescrivia també la venda del genèric més econòmic. L’estalvi aconseguit amb aquesta mesura s’estimava en uns 2.000 milions d’euros anuals.