Treballà uns quants anys en sèries de televisió abans de debutar al cinema amb Forget about Me (1990), i seguí alternant els dos mitjans fins a aconseguir un cert ressò amb Butterfly Kiss (1995). Realitzador eclèctic i prolífic, canvia sovint de gènere, però acostuma a recórrer a un estil improvisat i espontani. Ha dirigit, entre d’altres, Go Now (1995), Jude (1996), Welcome to Sarajevo (1997), I Want You (1998), Wonderland (1999), With or Without You (1999), The Claim (2000), 24 Hour Party People (2002), In This World (2002), Code 46 (2003) i 9 Songs (2004). Posteriorment ha dirigit Tristram Shandy: A Cock and Bull Story (2005), The Road to Guantanamo (2006), A Mighty Heart (2007), Genova (2008), el documental The Shock Doctrine (2009), The Killer Inside Me (2010) i The Trip (2010).