És un mineral emprat per a l’extracció de tantali, utilitzat sobretot en la fabricació de telèfons mòbils, ordinadors portàtils i altres aparells electrònics. El 80% de les reserves es troben a la República Democràtica del Congo, i la creixent demanda de què ha estat objecte des de l’explosió de les tecnologies de la informació des dels anys noranta del segle XX ha coincidit amb l’inici en aquest estat (així com als estats veïns de Ruanda i Burundi) de greus conflictes ètnics. Les parts en conflicte han utilitzat els dipòsits d’aquest mineral per a finançar les compres d’armament, cosa que ha generat un debat al voltant de la licitud del comerç i l’explotació de coltan en aquestes condicions.
m
Mineralogia i petrografia
Coltan