El projecte s’inicià uns 25 anys abans de la inauguració, però no es pogué concretar del tot fins al setembre del 2001, en què fou inaugurat enmig d’una gran festa ciutadana. L’edifici, obra de l’arquitecte Daniel Libeskind, es finalitzà l’any 1999, fou guardonat amb el premi alemany d’arquitectura i ha esdevingut un referent. En el muntatge museogràfic els visitants poden recórrer els 3 000 m 2
de les 11 seccions en què s’estructura l’exposició permanent, seguint un fil cronològic a través del qual es recorre la història de la cultura jueva a Alemanya. L’Holocaust nazi també és tractat en el recorregut expositiu, tot i que no és el tema central de l’exposició permanent.