És catedràtic de lingüística a la Universitat de Berkeley, Califòrnia. Fou un dels fundadors de la semàntica generativa en lingüística durant els anys seixanta, impulsor de la lingüística cognoscitiva durant la dècada dels setanta i investigador reconegut de la teoria neuronal del llenguatge als vuitanta. Per a Lakoff, el coneixement humà està organitzat a partir de models cognitius idealitzats de diversa naturalesa: proposicionals, esquemes d’imatge, metafòrics, metonímics i simbòlics. Aquestes xarxes conceptuals emergeixen de la nostra experiència corporal en el món i adquireixen nivells d’abstracció a través de procediments imaginatius com la metàfora i la metonímia. El 2003 creà el Rockridge Institute (dissolt el 2008), dedicat a promoure valors progressistes a partir de l’aplicació de la lingüística cognitiva en el llenguatge polític. En aquest sentit, destaquen les obres Metaphors We Live By (1980), en col·laboració amb Mark Johnson, i Women, Fire, and Dangerous Things. What Categories Reveal about the Mind (1987), More Than Cool Reason (1989), amb M. Turner, Philosophy in the Flesh: The Embodied Mind and Its Challenge To The Western Tradition (1999), amb M. Johnson; Where Mathematics Comes From: How the Embodied Mind Brings Mathematics Into Being (2000), amb R. Núñez, Don't Think of an Elephant: Know Your Values, Frame the Debate (2004), Whose Freedom? (2006), i Thinking Points (2006).