Passà la seva infantesa a Israel (el seu pare n'era ambaixador) i l’adolescència a l’Argentina. Fou lector durant dos anys de Jorge Luis Borges, quan l’escriptor argentí era totalment cec. Ha treballat com a editor a diferents indrets del món i , l’any 1985, s’instal·là al Canadà. Ha publicat nombrosos assaigs, entre els quals, els més importants són The dictionary of imaginary places (1980), History of reading (1996) i Into the looking-glass wood (1998). A banda, ha publicat diferents antologies temàtiques.