Fundat el 1930 com a escissió aconfessional del Partit Nacionalista Basc, els anys de la República mostrà una tendència nacionalista centrista. Integrat en el Front Popular, el franquisme el sotmeté a una dura persecució, i durant aquest període es radicalitzà i s’aproximà a l’independentisme d’esquerra. Inscrit com a partit polític legal el 1977, des del 1978 fins el 2001 formà part d'Herri Batasuna, bé que no arribà a fusionar-s’hi mai. Reactivat el 2007 per l’esquerra nacionalista basca procedent de la il·legalitzada Batasuna, concorregué a les eleccions municipals i forals del maig del 2007 i aconseguí 337 regidors al País Basc i 93 a Navarra. Al febrer del 2008 fou suspesa de l’activitat durant tres anys pel jutge Baltasar Garzón Real per considerar que formava part de l’entorn d'ETA i al setembre de 2008 fou il·legalitzada pel Tribunal Suprem, mesures que avalà, respectivament, el 2010 i el 2013 el Tribunal Europeu de Drets Humans d’Estrasburg.