Llicenciat (1962) i doctorat (1967) per la Universitat de Barcelona, amplià estudis a l’Hôpital Saint Antoine de París i el 1968 s’incorporà a l’Hospital Clínic de la Facultat de Medicina de la Universitat de Barcelona, on el mateix any creà el servei d’hepatologia, del qual esdevingué cap el 1973. En 1985-2008 fou catedràtic de medicina de la Universitat de Barcelona, i en 1997-2008 director de l’Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) de l’Hospital Clínic. Fou també cofundador de l’Associació Espanyola per a l’Estudi del Fetge, que presidí en 1986-89. Assessor del ministeri de sanitat espanyol, coordinà el Pla estratègic contra l'hepatitis C.
Membre i president (1990-91 i 1992-94) de l’European Association for the Study of the Liver, és autor de nombrosos treballs de la seva especialitat publicats en revistes mèdiques internacionals (New England Journal of Medicine, Lancet, Gastroenterology, Hepatology, Journal of Hepatology, de la qual fou editor en cap del 1999 al 2004). Membre de l'Institut d'Estudis Catalans (1985). El 2008 fou nomenat doctor honoris causa per la Universitat de Girona. Fou guardonat amb la Medalla Narcís Monturiol al mèrit científic (1989 i 1991), el premi Severo Ochoa a la investigació (1990), la Canadian Liver Foundation Gold Medal (1999), la Creu de Sant Jordi (2001), el premi Nacional de Recerca (2006) i la Medalla d’Or de la Generalitat de Catalunya (2015).