Graduada a la Universitat de Nova York, amplià estudis a Europa amb A. Augér i E. Schwarzkopf i a l’Opera Center de la Juilliard School of Music de Nova York (1983-87). Debutà el 1989 a la New York City Opera (La Bohème) i el 1992 al Metropolitan (Les noces de Fígaro). Ha esdevingut una de les sopranes més destacades de la seva generació, molt especialment com a intèrpret de les òperes de W. A. Mozart. Ha enregistrat nombrosos discs i el 1998 estrenà Streetcar Named, d’André Previn, a San Francisco. Debutà el 2007 al Liceu amb Thaïs d’J. Massenet. El 2008 rebé el premi Polar, considerat el Nobel de la música.