Es doctorà el 1974 a la Universitat de Paris. De 1975 a 1988 dugué a terme recerca a l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM), i des de l’inici de la dècada dels vuitanta col·laborà amb Luc Montagnier en la investigació sobre la sida i el virus de la immunodeficiència humana (VIH), el qual identificaren el 1983. El 1988 s’incorporà a l’Institut Pasteur com a professora i cap d’unitat d’un equip que ha dut a terme investigacions sobre antiretrovirals. Per aquestes contribucions li fou atorgada el 2006 la legió d’honor i el 2006 el Premi Nobel de medicina (compartit amb Montagnier i Harald zur Hausen).