Té els seus orígens en diversos grups sorgits a partir del moviment del fets de Maig , entre els quals els Groupes d’Action Révolutionnaire Internationaliste (GARI), creats el 1974, que col·laboraren amb el Movimiento Ibérico de Liberación . Autoqualificada de “comunista llibertària”, Action Directe fou fundada el 1977, i el 1979 s’organitzà en “guerrilla urbana”. Adduint la lluita antiimperialista, els seus militants cometeren una cinquantena d’atemptats terroristes en empreses, organitzacions patronals, establiments comercials, seus governamentals i de l’exèrcit, delegacions del Govern israelià, de l’FMI i del Banc Mundial a París, així com contra objectius nord-americans i de l’OTAN a França i a la República Federal d’Alemanya. Des del 1984 col·laborà amb el grup Baader-Meinhof . A més de diversos policies, assassinaren també un alt funcionari del Ministeri de Defensa (1985) i el director de Renault (1986). Al febrer del 1987, els principals dirigents de l’organització foren detinguts i empresonats. Un d’ells, Jean-Marc Rouillan, obtingué el 2007 un règim de semillibertat malgrat haver estat condemnat a cadena perpètua.