Es graduà en geologia el 1968, i fins el 1978 dirigí un equip de geomecànica a la província de Gansu. L’any 1965 s’incorporà al Partit Comunista Xinès. Els anys vuitanta ocupà alts càrrecs de l’administració al ministeri de geologia i recursos naturals i el 1987 era membre del comitè central del Partit Comunista. Quan, el 1992, Jiang Zemin obrí el camí a l’economia de mercat, Wen Jiabao accedí al buró polític del comitè central. Del 1998 al 2002 en fou membre permanent i el 2003 accedí al càrrec de primer ministre, sota la presidència de Hu Jintao. Després del divuitè congrés del Partit Comunista Xinès (novembre del 2012), en què fou elegida una nova cúpula dirigent, el març de 2013 fou succeït en el càrrec per Li Keqiang.