De família d’origen escocès, passà la seva infantesa i adolescència a Perth i, quan tingué disset anys, es traslladà a viure a Sydney. Participà en diverses produccions de caràcter nacional, com ara Ship to Shore i Sweat, que el tingueren ocupat una bona temporada fins que donà el pas cap al cinema amb Two Hands (1999, G.Jordan). D’aleshores ençà, es convertí en un dels intèrprets més prometedors d’Austràlia i, més tard, del cinema mundial, i participà en produccions amb capital nord-americà com és el cas de The Four Feathers (2002, S.Kapur), The Brothers Grimm (2005, T.Gilliam), Brokeback Mountain (2005, T.Gilliam) i Candy (2006, N.Armfield). Obtingué un Oscar al millor actor de repartiment, a títol pòstum, per The Dark Knight (2008, C.Nolan).