Estudià als conservatoris de Riga i Leningrad —on debutà el 1965 en un concert amb la Filharmònica—, i el 1966, després de guanyar el concurs Čajkovskij, ingressà en el de Moscou, on fou deixeble de M. Rostropovič. Després d’ésser condemnat a dos anys de treballs forçats, l’any 1973 emigrà a Israel.
El 1973 guanyà el concurs Gaspar Cassadó de Florència i debutà al Carnegie Hall de Nova York, amb la simfònica de Pittsburgh. L’any següent rebé lliçons del llegendari Gregor Piatigorskty a Los Angeles (Califòrnia). Debutà a París i a Londres el 1976. Ha actuat amb les millors orquestres del món, sota les batutes de Bernstein, Mehta, Ashkenazy, Barenboim i Sinopoli, entre d’altres.
També conrea la música de cambra, en particular amb els pianistes Martha Argerich, Radu Lupu i Malcolm Frager i els violinistes Gidon Kremer i Boris Belkin.
El 1995 interpretà el concert per a violoncel de P. Hindemith al Barbican Hall de Londres. Ha fet una carrera musical molt ràpida i ha realitzat importants enregistraments discogràfics, entre els quals destaquen els dels concerts d’A. Dvořák, J. Haydn i R. Schumann, així com el concert per a violí i violoncel de J. Brahms, efectuats amb Leonard Bernstein.
Toca amb un violoncel Montagna, del 1720, i és considerat un dels violoncel·listes més prestigiosos de l’últim quart del segle XX.