És un agent nerviós tòxic d’efecte ràpid. Inodor i incolor, actua reduint els nivells de colinesterasa, l’enzim que inhibeix els neurotransmissors després d’activar un múscul, una glàndula, etc. Provoca ofegament, espasmes i descontrol en les funcions motores, i la mort sol produir-se per asfíxia. Fou desenvolupat originàriament com a pesticida a Alemanya, vers el 1937, però no fou utilitzat com a arma química durant la Segona Guerra Mundial. Fou conegut sobretot pels atacs terroristes al metro de Tòquio perpetrats per la secta religiosa Aum Shinrikyō l’any 1994, que causaren 13 morts i afectaren de diversa consideració milers de persones, però anteriorment, a l’Iraq, uns 5.000 kurds moriren el 1988 a Halabǧa en un atac del règim de Saddam Ḥusayn amb gas sarín. En la guerra de Síria iniciada el 2011, l’Organització per a la Prohibició d’Armes Químiques, l’ONU i altres organismes denunciaren la utilització de gas sarín i altres agents contra la població civil almenys en dues ocasions (2013 i 2017), amb el resultat de milers de morts.
f