Estudiant d’enginyeria electrònica a la Universitat de Califòrnia a Berkeley, interrompé els estudis (no obtingué el títol fins el 1986) per treballar a Hewlett-Packard, on conegué Steve Jobs, amb el qual s’associà per a desenvolupar la seva idea d’ordinador personal. El 1976 dissenyà el hardware, els circuits i el sistema operatiu de l’ordinador Apple I, a partir del qual ambdós socis fundaren l’empresa Apple el mateix any. El 1985 es desvinculà d’Apple, bé que és accionista de la companyia i hi continuà col·laborant externament de manera regular. Des d’aleshores ha desenvolupat projectes de docència en noves tecnologies i s’ha dedicat també a la filantropia. El 1985 rebé la Medalla Nacional de Tecnologia.